Les gaz à effet de serre retiennent la chaleur dans l’atmosphère terrestre, ce qui entraîne un réchauffement de celle-ci et accélère le changement climatique. Le dioxyde de carbone (CO₂) constitue le GES le plus communément émis par les activités humaines. Les secteurs du bâtiment et de la construction comptent pour environ 40 % des émissions mondiales de CO₂ liées à l'énergie. Les autres GES importants sont le méthane, les CFC et l’oxyde de diazote. Certaines catégories de réfrigérants utilisés pour climatiser les bâtiments contribuent également de manière significative au réchauffement de la planète.