L’approche « primauté à l’enveloppe » consiste à mettre l’accent sur la conception d’enveloppes de bâtiments à haut rendement, qu’il s’agisse d’une nouvelle construction ou d’un rétrofit énergétique en profondeur (RÉP). En général, on parle de portes et fenêtres à haut rendement, très isolées et étanches à l’air, et de l’élimination des ponts thermiques. L’atmosphère du bâtiment peut alors être conditionnée à l’aide de systèmes CVCA (chauffage, ventilation et climatisation) très performants beaucoup plus petits, pour une qualité d’air intérieur (QAI) et un confort améliorés. La mise à niveau dans le cadre d’un RÉP se fait généralement de l’extérieur et est appelée « surbardage ». Les approches « primauté à l’enveloppe » permettent de réduire considérablement la demande d’énergie et d’accroître la résilience en cas de coupure de courant.